Juridische aansprakelijkheid van de hoster

Openminds is de laatste maanden betrokken geweest in een rechtzaak in kortgeding, waar de aansprakelijkheid van de hoster omtrent de inhoud van de gehoste site ter discussie stond. Openminds kreeg gelijk van de rechter, maar deze zaak had echter verregaande gevolgen kunnen hebben.

We werkten al regelmatig samen met de FCCU en de RCCU van Gent in verband met de inhoud van sites of aanvallen die tegen onze klanten gelanceerd werden. Eind 2008 belde op een donderdagavond, iets voor 18 uur, een deurwaarder aan bij ons en overhandigde ons een dagvaarding die de dag nadien, om 15 uur(!), zou gepleit worden voor de rechtbank van Gent. De dagvaarding had betrekking op een blogpost van een hosting-klant van ons. Van de dagvaardende partij hadden we nog nooit gehoord, en ze hadden ons op geen enkele andere manier gecontacteerd. Ook vonden we het vreemd dat de auteur van de blogpost (onze klant) niet gedagvaard werd, terwijl zijn naam en adres gewoon op zijn blog staan.

Die vrijdag werd een eerste zitting gehouden, waarbij de eisers hun betoog deden: de inhoud was volgens hun inzicht "lasterlijk", en via een kortgeding wouden ze Openminds dwingen om de inhoud weg te halen, en te voorkomen dat het in eender welke vorm nog eens gepubliceerd zou worden op eender welke site. Wij (en alle andere hostingproviders van dit land) zouden een aanzienlijke dwangsom moeten betalen per dag dat een artikel met een soortgelijke inhoud nog online zou zijn. Een paar zittingen en enkele maanden later is er eindelijk een vonnis uitgesproken, en werden alle eisen als ongegrond beschouwd.

De uitspraak stemt ons gelukkig, wij zijn niet verantwoordelijk voor de inhoud van de sites van de klanten, en dienen niet zelf als rechter of politie op te treden naar de inhoud van de sites. Wanneer er een geschil ontstaat omtrent de inhoud van een site, dient men de hoster niet te betrekken in de rechtzaak, dat is toch nutteloos. De rechter oordeelde heel duidelijk dat het de eigenaar of uitbater van de website is, die verantwoordelijk is voor wat op de blog geschreven wordt. Het kan niet om rechtstreeks de hoster te vragen een artikel offline te halen.

Er zijn natuurlijk wel wetten die ervoor zorgen dat overduidelijk foute content (bijvoorbeeld open direcories met de nieuwste hits van Britney, of kinderporno) waar we weet van hebben, wel geblokkeerd moet worden door de hoster, wat niet meer dan normaal is. Belangrijk is echter dat we hiervan op de hoogte moeten zijn; we moeten dus niet elke dag elke pagina van elke site onderzoeken. Bij dergelijke gevallen dienen we ook de Procureur des Konings op de hoogte te brengen en vanaf daar de rechtspraak zijn gang laten gaan.

Al bij al een goed einde. Onze klanten kunnen met een gerust hart hun site uitbouwen, we zwichten niet voor een eiser die denkt via de hoster een kritische stem de mond te snoeren. We hebben nu ook een herbevestiging dat de band tussen de hoster en de klant duidelijk klant-leverancier is zonder dat Openminds rechten en plichten heeft over de inhoud, voor zover die niet overduidelijk illegaal is. Een goede zaak voor Openminds en andere Belgische hostingbedrijven. Maar vooral een goede zaak voor onze klanten. Als iemand een probleem heeft met de inhoud van hun sites, kan die persoon niet zomaar aan ons vragen de site af te sluiten.

Hier kan je het volledige vonnis downloaden: vonnis_dd_29.4.09