Symfony Training in Ethiopië

Tijdens de maand maart heeft Bernard, mede-zaakvoerder van Openminds, een zijstap genomen van zijn dagelijkse taken, en is hij naar Ethiopië getrokken om er een groep van 20 man/vrouw te trainen in webapplicatie ontwikkeling met Symfony en MySQL. Vele ervaringen, verhalen en koffers vol koffie later kwam hij deze maand terug aan op kantoor.

De opdracht ging uit van VLIR-UOS, een organisatie die zichzelf omschrijft als de verantwoordelijke actor voor het geheel van de universitaire ontwikkelingssamenwerking in Vlaanderen. Deze organisatie zorgde ervoor dat er ICT-medewerkers van universiteiten uit Zambia, Zimbabwe, Kenia en Ethiopië een onderdompeling in Symfony kregen.

Symfony is een populair MVC-framework, gebouwd door Sensio Labs in Parijs, dat voortvloeit uit echte business. Dat maakt het een zeer geschikt framework om snel en efficiënt goede webapplicaties te bouwen.

Toen ik er aankwam heb ik de eerste avond eens gedacht "waaraan ben je nu begonnen". De dag erna was het duidelijk dat die ingeving er voornamelijk kwam door de lange slapeloze nacht die eraan voorafgegaan was. Je past je heel snel aan, en de mensen ter plaatse leren je heel snel om kleine problemen niet als onoverkomelijk te zien. Het avontuur was begonnen, en ik heb het me geen moment beklaagd.

Door het enthousiasme van de groep verliep de training schitterend, zowel in de "klas" als na de werkuren. Verhalen werden uitgewisseld, lokale gebruiken en situaties werden vergeleken en uiteindelijk ontstond er een hechte groep van mensen die elkaar hielpen doorheen de training. De wil om te leren die ik daar heb mogen ervaren is ongeëvenaard, men blijft zoeken en wroeten naar een antwoord of een oplossing. Nog nooit heb ik een training meegemaakt waar ik na de lesuren moest aandringen op het stoppen met werken...

Er is niet altijd elektriciteit of netwerk-connectiviteit wat betekent dat je dan wat moet improviseren. Al heel snel vind je echter op alles een oplossing, en komt alles op zijn pootjes terecht. Men is er de “improvisatie-mentaliteit” zeker gewoon. Al heel snel leer je de betekenis van enkele woorden in de lokale taal. Populair was "stjiger yelem" - wat zoveel betekent als "geen zorgen, geen probleem, het komt wel in orde".

Door samen op te trekken met de universiteitsmedewerkers van de stad zelf krijg je ook zaken te zien die normale toeristen nooit te zien krijgen. Je krijgt een blik in hun gewone leven en neemt uiteindelijk deel aan de normale gang van zaken, wat een heel andere ervaring is dan een toeristisch bezoekje aan een land of een stad.

Ook ik heb bijgeleerd, en dan vooral over andere culturen en gebruiken, over het verschil tussen ons jachtig en haastig bestaan, hoe weinig relativeringsvermogen wij soms maar hebben, en dit gecombineerd met de luxe die we hebben. Ik wil het zeer zeker nog doen, en ik hoop dat ik in de toekomst nog dergelijke kansen krijg. Het is m'n goede voornemen om een deeltje van de daar geziene "ontspannen gretigheid" hier te proberen na te streven. Ik ben er zeker van dat het alleen maar kan bijdragen tot positieve zaken…